神农氏晚年试图离开西部黄土高原，去外地搞扶农、扶贫工作。他足迹向南，进入湖南境内后就死在那里。现在湖南有一个炎陵县，里边有很大的炎帝陵。
细心的人会发现，为什么叫“炎帝陵”了呢？众所周知，神农氏是神农氏，炎帝则是未来跟黄帝打架的那位，俩人不是一人。在先秦著作上，俩人还不是一个人。可笑的是，到了西汉一朝，炎帝就被塞到了神农氏的户口本上，成为了神农氏的儿子，后来干脆偷偷摸摸换
成神农氏本人。也就是说，神农氏就是我们所谓“炎黄子孙”中的“炎”。
现代学者也都接受了汉朝以后的既成事实。好吧，我们就把“神农氏”理解成“炎黄子孙”一词中的“炎帝”好了！神农氏启蒙了农业，以此资格成为炎黄子孙的名誉祖先——炎帝，恐怕也没有人会不服气吧。
神农氏（炎帝）的几个儿子，我们下一章再说，他的几个闺女，倒值得一提。其中一个闺女跟赤松子先生（当时的宇航员）私奔了，俩人一起得道成仙。还有一个闺女瑶姬很漂亮，梦中遇见英俊的白马王子，得相思病死了，变成了瑶草，开一种黄色的小花。世间的女子只要吃了瑶草的果子，男子就爱之发狂。后来瑶姬在巫山上落户，送给治水英雄大禹一本水力学专著。到了楚襄王时候，瑶姬变成巫山神女，成为了楚襄王的性幻想对象，和老楚发生了一段梦中云雨。
神农氏（炎帝）最小的女儿，就是有名的精卫小姐。精卫早年不听劝告，未经许可在非游泳区游泳，结果溺水而死。后来化为一只呆鸟，每天飞来飞去，进行中国历史上最早的拦海造田工程。即是陶渊明诗作所说的：“精卫衔微木，将以填沧海。”精卫衔着西山的木石，去填浩瀚的东海，想把坏大海给活活堵死，有志气！但她其实不懂，这里填实一个海，隔壁势必又冒出一个海——你不让它冒，那么多的海水去哪里呢？
总之，伟大的神农氏的女儿们，都没得善终，这也反映了远古女孩红颜寿短的事实吧。
神农氏在西部黄土高原上培育出的粟，现在也还能找到一些：陕西西安半坡村出土了七千年前的一罐子小米粒和一罐子白菜籽；同期，河北省的武安县还发现窖藏谷物两三米深，十余万斤之多，还有两架白花花的猪骨头，还有鸡和狗的骨头——这都是七千年前的小米和猪狗啊！
随着植物进了餐桌，人们出现了A型血和B型血。
与此同时，七千年前的南方人则普遍吃上了大米，杭州湾的河姆渡地区挖出了上百吨稻子壳、稻米粒以及陶罐里煮饭剩下的锅巴，还有橡子、菱角、酸枣、桃子、薏仁米、菌葫芦，都是七千年前的。河姆渡人还喜欢敲开猴子脑袋吃猴脑，还把小孩子和鱼一起煮了吃。不过这种吃人的事只是偶然为之，大约为了方便夭亡的孩子灵魂转世。
这些吃稻子的先民，他们的房子也星星点点地点缀在长江两岸，像一个个的鸟窝。以木桩做基础，上架板台，板台悬空于地面。板台上立柱、搭墙、盖顶，成为茅屋，就是“构木为巢”了。栖息在上面，可以躲避禽兽，这就是有巢氏的时代了。不要小看这个巢，它最令人惊叹之处，是木桩之间通过榫卯结构连接（就像现在的椅子那样，以方孔和方栓把两根木杠咬合一起）。在金属工具出现以前的石器时代，作出这种榫卯结构的巢无疑是空前奇迹。
巢上面住人，下面堆放杂物，通风好，防潮，蚊虫飞上去的也少，是南方先民的理想居所，也是“吊脚楼”的祖先。
当夜色降临，天空暗蓝一片，大地无限寂静，只有一两声蛙鸣和远处的兽语。一位神农氏、有巢氏时代的先民，蹲在南方木巢上，样子有点儿像看瓜的老头儿，或者卧在北方坑屋里，好像地雷。当星光投向大地，只是无言闪烁，一切归于遗忘，你简直分不出这是古是今。
当中国的神农氏还住在零星的坑屋里，挥舞着七千年前的石器时，与此同时的世界是什么样的呢？
七千年前两河流域的苏美尔人（Sumerians）像服用了激素一样早熟，不但在七千年前的神农时代有了铜，还在神农氏死后第一千年，即距今六千年前，利用两河流域的泥巴，创造性地烧制成泥版，用削成三角形尖头的芦苇秆做笔，在泥版上写出世界最早的楔形文字。泥
版晾干，用火烧硬后，成为一块块的“泥版书”。小天王写给他那谁的爱，就是用泥版书写的吧，就埋在美索不达米亚平原下——即两河流域。
苏美尔人到六千年前还大量使用青铜工具和武器，修建大规模的城邦，他们把泥土烧制成数百万块世界上最早的砖，用沥青做黏合剂，建造巨大的台基式塔庙，用来供奉他们的神。如果以文字、青铜器、城市作为判断文明的要素，那么在距今六千年前，苏美尔人已经率先达到了文明的标准，第一个在全世界跨入文明的门槛！非洲北部尼罗河畔的古埃及人跟随其后，成为世界上第二个跨入文明行列的国家——遗迹显示，五千五百年前的埃及，也有了城墙、砖房、青铜技术、象形文字、城邦国家。其中最出名的城邦国王就是蝎王（Scopin King）。
埃及人发明的象形文字比两河流域的楔形文字略晚。象形文字可以从左往右写，也可以从右往左写，但不是写在泥版上，而是写在莎纸草或石板上。中国这时候还茫茫一片，除了培育了粟、养蚕和扎耳朵眼以外，远没有文字和青铜的蛛丝马迹。
